الخصائص النفسیة والاجتماعیة للشيخوخة

تعتري مرحلة الشيخوخة العديد من التغييرات النفسیة والاجتماعیة أسوة بالتغییرات الجسدیة التي تظھر آثارھا بوضوح ابتداء من سن الستين. وقد أظھرت العدید من المقاییس النفسیة حصول تراجع وتقھقر في الفعالیات النفسیة والعقلیة لدى المسنّ، مثل التدھور في قدرة المسنّ على إطلاق الأحكام، والتأخر في إصدارھا حیال المواضیع التي تتطلب منه إبداء الرأي، التفاعل المناسب مع الوقت، القدرة على التدرب من جدید دون وجود خبرات سابقة، والقدرة على اكتساب أمور جديدة في مجالات عدیدة. كما تصبح المھمّات التي تتطلب المشي من المسنّ صعبة، خصوصًا إذا ما اقترنت بأنشطة جسدیة متواصلة. ویحدث إبطاء في العملیات الجسدیة والسیطرة الذاتیة على ردود الفعل النفسیة والجسدیة. تمتاز ھذه المرحلة أیضًا بعدم میل المسنّ إلى إظھار المرونة في وجھات النظر حیال القضایا والأمور التي یتعامل معھا، إضافة إلى تدھور متزاید في قدرتھ على التعامل مع وضعيات جدیدة ومقاومة كل تغییر محتمل .

وتظھر مقاییس واختبارات الذكاء أیضًا انخفاض معدلات الذكاء لدى المسنین مقارنة بالأشخاص الأصغر سناً. مع العلم أن مثل ھذه المقاییس بینّت تدھورًا أقل على مستوى القدرات الأكثر استخدامًا من قبل المسنّ مثل المفردات، المعلومات العامة،وفھم المعاني، مقارنة بمقاییس استخدمت للتحقق من إدراكھم للمفاھیم المجرّدة. ویجمع العلماء على أن مثل ھذه التغییرات تظھر بوضوح ابتداء من سن الستین وما فوق، وھي في الحقیقة بمثابة آثار تغییرات التي تطرأ على الوظائف العقلیة. فالبعض منھا یتدھور بطریقة منتظمة وثابتة منذ مرحلة الرشد، والبعض الآخر یتدھور بشكل مستمر منذ مرحلة الرشد، ومن ثم یتسارع في مرحلة الشيخوخة. ویبقى البعض الآخر منھا ثابتاً في مرحلة الرشد حتى یظھر تدھورًا واضحًا في مرحلة الشيخوخة .

في الواقع تعد الشخصیة في مرحلة الشیخوخة بمثابة التطوّر الطبیعي والحتمي لكل المكتسبات التي حصل علیھا المسنّ في حیاتھ السابقة. وتصبح خصائص الشخصیة أكثر ثباتاً، وتظھر بوضوح أوجھ الإعتمادیة على الآخرین التي سبق وأن كانت مقنعة في مراحل سابقة، إضافة إلى قساوة وتحجّر التفكیر، وظھور مخاوف جدیدة ومحددة حیال بعض الأمور. وقد یحصل نضوب في العملیات العقلیة والشعوریة والإبداعیة أیضًا. الأمر الذي دفع بالعدید من العلماء إلى القول بأنھ لا بد من الاستعداد المسبق لمثل ھذه التغیرات والتبدلات، وتحدیداً في أواسط العمر، من أجل التخفیف من آثار تداعیاتھا على حیاة المسنّ.

اجتماعیاً، یبدو أن اھتمامات المسنّ تقل وتصبح محصورة عادة بثلاث مسائل تعتبر شائعة وھي الصحة، الاستقرار الإقتصادي، وجود أو غیاب المغزى أو الھدف من الحیاة. ولقد حللّ العلماء الخصائص الاجتماعیة للمسنین وتبینّ لھم أن التقدمّ بالعمر ترافقھ عدة مظاھر: ارتفاع حالات الترمل لدى الذكور والإناث، ارتفاع حالات الاعتمادیة على الآخرین، انخفاض نسبة حضور المناسبات على أنواعھا أو المشاركة في لقاءات ما، انخفاض ممارسة الھوایات، عدم التفكیر فيخطط مستقبلیة، انخفاض نسبة توظیف الذكور في وظائف حیویة، اعتماد كبیر على المعاش التقاعدي، ازدیاد حالات الإعاقات الجسدیة، انخفاض معدلات الرضا عن الصحة، ازدیاد الاھتمامبالممارسات الدینیة، انخفاض معدل الإحساس بالسعادة، الشعور بعدم القیمة، وأخیرًا التعبیر عنعدم الرغبة بالحیاة.

یبدو جلیاً مما سبق، أھمیةّ التكیف الشخصي للمسنّ، ونعني بالتكیفّ الشخصي، إعادة بناء وتوجیھ الاتجاھات والسلوك لدى المسنّ الذي يواجه تغییرات حیاتیة جدیدة تحتم علیھ التعبیر عن رغبته بما يتماشى مع توقعات ومتطلبات المجتمع.